¿Los peces orinan?
Aunque se sabe que algunos mamíferos marinos beben agua de mar al menos en ocasiones, no está bien establecido que lo hagan de forma rutinaria. Tienen otras opciones: los mamíferos marinos pueden obtener agua a través de su comida y pueden producirla internamente a partir de la descomposición metabólica de los alimentos (el agua es uno de los subproductos del metabolismo de los carbohidratos y las grasas).
El contenido en sal de la sangre y otros fluidos corporales de los mamíferos marinos no es muy diferente del de los mamíferos terrestres o de cualquier otro vertebrado: es aproximadamente un tercio de la sal del agua de mar. Dado que un vertebrado que bebe agua de mar está absorbiendo algo tres veces más salado que su sangre, debe deshacerse del exceso de sal produciendo una orina muy salada. En las especies de focas y leones marinos, de las que existen mediciones, la orina de los animales contiene hasta dos veces y media más sal que el agua de mar y siete u ocho veces más que su sangre.
La gestión de la sal y el agua en los riñones de los mamíferos es un proceso de dos pasos. En primer lugar, la sangre pasa por un sistema de microfiltros en una parte del riñón conocida como glomérulo. La mayor parte del plasma sanguíneo, incluida el agua y las moléculas pequeñas como las sales, pasa por el filtro, pero las moléculas más grandes, así como las células sanguíneas, son retenidas. A continuación, el plasma filtrado pasa por un largo tubo llamado asa de Henle, donde se reabsorbe el agua. Este proceso concentra el líquido restante, que finalmente se excreta en forma de orina. Una teoría popular sostiene que una simple modificación del riñón estándar de los mamíferos -es decir, bucles de Henle más largos- permite a los mamíferos marinos producir una orina más concentrada al recuperar más agua. La anatomía del riñón de los manatíes y las marsopas parece apoyar esta teoría, pero no se ha estudiado detenidamente en la mayoría de las especies de mamíferos marinos.
¿Los peces beben?
Nuestro cuerpo y el de los peces (sí, peces es una forma plural gramaticalmente correcta de pez) también necesitan agua. Sin ella, las reacciones químicas que se producen constantemente en nuestro cuerpo no tendrían disolvente y moriríamos.
Los peces absorben agua a través de la piel y las branquias en un proceso llamado ósmosis. La ósmosis es el flujo de agua a través de las membranas desde zonas de baja concentración de cosas disueltas (solutos) a zonas de alta concentración. Sirve para igualar las concentraciones en las dos zonas.
Además de obtener agua por ósmosis, los peces de agua salada necesitan beber agua a propósito para obtener suficiente en sus sistemas. Mientras que sus homólogos de agua dulce dirigen toda el agua que les llega a la boca a través de las branquias, los peces de agua salada dirigen una parte a su tracto digestivo.
Pero el cuerpo de los peces, al igual que el nuestro, necesita una determinada concentración de sal para funcionar mejor. No pueden dejar que el agua se difunda libremente por sus branquias; el pez de agua salada se marchitaría y el de agua dulce explotaría.
Agallas de pescado
Afortunadamente, el salmón tiene algunas adaptaciones notables, tanto conductuales como fisiológicas, que le permiten prosperar tanto en hábitats de agua dulce como salada. Para compensar los efectos deshidratantes del agua salada, el salmón bebe abundantemente (varios litros al día). Probablemente pienses: “Es un pez rodeado de agua, ¡por supuesto que bebe!”, pero en agua dulce (donde la carga de agua es el problema) el salmón no bebe en absoluto. El único agua que consume es la que necesariamente baja por su gaznate cuando se alimenta. Por supuesto, cuando un salmón que vive en el océano bebe, ingiere mucho NaCl, lo que agrava el problema de la carga de sal.
La función renal también difiere entre los dos hábitats. En agua dulce, los riñones del salmón producen grandes volúmenes de orina diluida (para hacer frente a toda el agua que se difunde en los fluidos corporales del salmón), mientras que en el entorno oceánico, las tasas de producción de orina de los riñones disminuyen drásticamente y la orina es tan concentrada como los riñones pueden hacerla. El resultado es que el salmón utiliza relativamente poca agua para eliminar todo el exceso de iones que puede (debido a las limitaciones estructurales y funcionales, el riñón del salmón no puede hacer su orina tan concentrada como la de los humanos, pero hace lo que puede).
¿Duermen los peces?
Nuestro cuerpo y el de los peces (sí, peces es una forma plural gramaticalmente correcta de pez) también necesitan agua. Sin ella, las reacciones químicas que se producen constantemente en nuestro cuerpo no tendrían disolvente y moriríamos.
Los peces absorben agua a través de la piel y las branquias en un proceso llamado ósmosis. La ósmosis es el flujo de agua a través de las membranas desde zonas de baja concentración de cosas disueltas (solutos) a zonas de alta concentración. Sirve para igualar las concentraciones en las dos zonas.
Además de obtener agua por ósmosis, los peces de agua salada necesitan beber agua a propósito para obtener suficiente en sus sistemas. Mientras que sus homólogos de agua dulce dirigen toda el agua que les llega a la boca a través de las branquias, los peces de agua salada dirigen una parte a su tracto digestivo.
Pero el cuerpo de los peces, al igual que el nuestro, necesita una determinada concentración de sal para funcionar mejor. No pueden dejar que el agua se difunda libremente por sus branquias; el pez de agua salada se marchitaría y el de agua dulce explotaría.